Après une opération à Istanbul qui se termine mal, James Bond est porté disparu et présumé mort. En même temps, l’identité de tout agent du MI6 infiltré chez les terroristes est diffusée sur internet et M devient l’objet d’un examen par le gouvernement sur sa gestion de la situation. Lorsque le service lui-même est attaqué, la réapparition soudaine de James Bond donne à M le prétexte qu’elle doit retrouver et arrêter un bandit évadé, Raoul Silva, dangereux et affirmant un lien personnel avec chacun d’eux. Mais, comme il suit un sentier de Londres à Shanghai, la loyauté de Bond envers M est contestée et certains sombres secrets de son passé reviennent la tourmenter et la mettre en danger.